燕王看出了她的心思，似笑非笑道：“我去过太子那里，他一切如常。再者这事情涉及叶姑娘清誉，即便有什么事，太子也不会告诉我。”

  安平见从燕王这里打听不出来什么，只能讪讪作罢。

  燕王就道：“你要着实担心她，不妨去问谢嬷嬷。她在皇后面前说得上话，也许知道一二。棠婳本就是你的人，你去打探消息再正常不过的事情。”

  安平其实知道这一点。她就是这样闹着好玩。

  燕王看了她一眼：“还是你已经问过谢嬷嬷了？”

  安平点点头：“她只说没有大事。”这话安平已经不信了。

  萧广逸对叶棠婳的事情本不是十分关心。但仔细想想，若不是因为叶棠婳，也许皇帝与皇后之间的裂痕不会裂那么快那么深。

  他想着清沅出宫时候心情似乎不错，虽有些紧张，但没有十分沮丧。叶棠婳应当还没有出事。

  安平临走时候，燕王叮嘱她若是得了什么消息就告诉他，他借口棠婳与清沅玩得好，若是棠婳出了事，清沅会不忍心。

  叶棠婳正在一间小小的佛堂里。

  此处离无明堂不远，也是异常冷僻之处。她站在窗前，能看到无明堂的外墙。不由想起之前曾和安平公主，还有清沅一起被顾皇后关了三天禁闭。

  昨天她被皇后审过之后，就有嬷嬷带走了她，将她带到这个佛堂。外面有太监守着。只有一个宫女过来送水和食物。

  棠婳昨天一夜没睡好，快凌晨时候她才熬不住趴在桌上睡了一会儿。送朝食来的宫女又惊醒了她。

  朝食很简单，一碗清粥，一碟糕点。宫女摆好之后就离开了。

  棠婳将糕点端到佛堂中供着的观音小像前，默默跪下祈祷片刻。她沉着脸，心中全是胡思乱想——皇后要是想弄死她，怎么样都会弄死她。

  她含着一股阴郁和激烈，端起了那碗粥，赌气一般慢慢喝了下去。

  然后她静静坐着，等着结果。

  两仪宫这边，顾皇后也思索了大半夜。叶棠婳的事情，她只和身边几个心腹说了。她所忧虑的并不是一个叶棠婳。

  她要处置一个叶棠婳并不是难事。她想的是与皇帝的将来，还有太子妃的选择。

  昨夜皇帝没有来两仪宫过夜休息，顾皇后正好可以整理心绪。她这些年来虽然心性大有长进，但仍怕这时候对着皇帝会失态。

  到了今天，顾皇后终于觉得能和皇帝面对面了。她派了人去皇帝那边，请皇帝晚间来两仪宫。

  谢阿竹到皇后面前说了棠婳的情形：“叶棠婳去了佛堂之后，除了祷告，就是发呆。今早宫女送了东西过去，她也吃了。”

  顾皇后点点头。谢阿竹又道：“安平公主察觉到了叶棠婳不在懿光，来问过是出了什么事。”

  顾皇后这才想起这个难缠的小女儿，道：“你没有告诉她吧？”

  谢阿竹回道：“事情还没定下来，怎么敢对公主说。”

  顾皇后淡淡道：“我是从心里不愿意她知道这件事的。等处理好了再说吧。”

  她已经等不及了，希望夜晚快点到来。

  暮色慢慢显现时候，棠婳忽然捂住脸，眼泪却止也止不住。

  她还活着，她从来没有像此刻这样觉得活着是如此珍贵。她想回家，想见母亲，想要有一个能保护她的人。她忽然想到皇帝那句话，他说她一定会后悔。

  她不知道自己再这样被关上一段时间，她会不会后悔。如果皇后将她在这里关一辈子……

  她在昏暗的佛堂中浑身颤抖。

  两仪宫里，宫人依序点亮了灯。小宫女脚步轻盈，布置着碗碟。金碗银盘在灯光中更显华美，沉甸甸的红木筷子和牙饰摆放整齐，一切都和往常一样，就等着皇帝到来了。

  皇帝一到两仪宫，就舒适地叹了一口气，但他很快就察觉到了顾皇后有一丝异样。他们做了这么多年夫妻，他能看出来。

  顾皇后吃得很少，几乎没有动筷子，眉间有愁绪。

  晚膳撤下去之后，他们开始闲聊，说起重阳节怎么过，还有燕王的婚事也提了几句。顾皇后终于道：“清沅能嫁给四郎，我心中还是欢喜的。只是这婚事定下来，清沅伴读的差事也卸了。如今安平身边剩下的几个人要么病着，要么不成器，或是因为清沅成为王妃的事情，心思也散了。既然如此，我看她们也不适宜再留在安平身边。”

  她顿了顿，道：“我打算将她们都送出宫去。”

  皇帝一怔，随即道：“这么快？”

  他又看了皇后一眼。

  顾皇后的神色很平静，但她的眼睛一直没有看向皇帝的脸。皇帝就知道了，她已经知道了。

  他有些尴尬，不知道该从何说起，只能伸手去捉住皇后的手。皇后轻轻挣扎了一下，但没有甩开皇帝的手，只是任她握着。

  “陛下……”她有些伤感地说，“她们都是与我有亲缘的女孩子，论辈分都该叫我一声姑姑。我召她们进宫来，除了给安平做伴读，还存了一些别的心思。陛下应当知道。”

  皇帝有些想为自己辩解。他想说他不会让任何人越过皇后，这么多年都是如此，皇后应该明白。过去不会有，将来也不会有。

  但是皇后的眼泪已经滚落了。他很多年没有看到顾娘的眼泪了，一时间竟然忘记了辩解，他只能说：“你何苦……为这事情难过？”

  皇后缓缓道：“陛下有没有想过，若叶棠婳是我相中的太子妃，这事情该如何收场？”

  皇帝终于淡淡笑了：“可她是么？我知道她不是。”

  皇后终于用力想甩开他的手。皇帝不仅握得更紧还揽住她的肩，道：“好了，我知道你在乎旁人怎么看你。在乎宗室的目光……这些我都知道。”

  他心中还是有些不舍得叶棠婳。毕竟是个难得的美人，又十分年轻。但顾皇后这样伤心，他没有料到。

  他只觉得这个难题，十分难解。自从厨娘之后，他对宫中美人兴致缺缺，好不容易又遇上一个，就此放弃又十分可惜。