弗蕾德丽卡耸了耸肩。

  “他……很有钱。”

  “哦！”波洛叫道，“这话说出来就不大好听了。”

  她好像觉得挺有趣。

  “那还不如我自己来说吧，总比你替我说要好。”

  “嗯……当然总是这样的。容我再说一遍，太太，你非常聪明。”

  “你大概要送我一张奖状了吧。”弗蕾德丽卡说着站起身来。

  “没别的事要告诉我吗，太太？”

  “我想没有了……没了。我要带些花儿去看看尼克，不知她现在怎么样了。”

  “啊，你真是太好了。太太，谢谢你的坦率。”

  她眼神锐利地瞥了他一眼，欲言又止，然后转身走出了房间。我为她打开了房门，她冲我淡淡一笑。

  “她很聪明，”波洛说道：“但赫尔克里·波洛也不傻！”

  “你这话什么意思？”

  “她是要强迫我接受‘拉扎勒斯很有钱’这个印象……”

  “我得说这让我很反感。”

  “我亲爱的朋友，你总是把正确的观点用错了地方。现在不是争论情操是否高尚的问题。如果赖斯太太有一个富有并且能满足她一切欲望的挚爱男友，她根本没必要为了一点点微不足道的钱财去谋害她最要好的女友。”

  “哦！”我说道。

  “现在才明白过来？”

  “你为什么不阻止她到疗养院去？”

  “何必我来插手？是赫尔克里·波洛不让尼克小姐会见朋友吗？太笨了！是医生和护士。那些讨厌的护士！只知道规章制度，听从‘医生命令’的护士。”

  “你不怕护士会让她进去？尼克有可能坚持要见她的。”

  “亲爱的黑斯廷斯，除了我们两个，谁也进不去。说到这个，我们现在还是就去看看尼克吧，越快越好。”

  客厅的门被撞开了，乔治·查林杰闯了进来，满面怒容。

  “喂，波洛先生，”他说道，“这是什么意思？我打电话到尼克住的那家该死的疗养院，想问问她的情况，还想知道什么时候方便去看她，但他们说医生不让任何人进去探望。我想知道这是什么意思。直说吧，是不是你干的好事？还是尼克真的吓出大病来了？”

  “我跟你说吧，先生，我无权干涉疗养院的事；我没这个胆量。你为什么不打电话问问那个医生……他叫什么来着？哦，是格雷厄姆医生。”

  “我打过了。他说尼克的情况跟预料的一样好——都是老一套。我知道这些把戏，我叔叔就是个医生，在哈利街 ，是神经科专家、心理分析师……还懂其他一些什么。说一些安抚的话好把亲朋好友挡回去，这些我都知道。我不相信尼克的状况还不适合会客，肯定是你在里面捣鬼，波洛先生！”

  波洛冲他温厚地笑了笑。的确，我总是发现波洛对热恋中的人向来有一种好感。

  “现在听我说，我的朋友，”他说道，“要是一个人可以进去，其他的人就挡不住了。你明白了吗？要么全都可以进去，要么一个也不可以进去。我们希望尼克安全，你和我，对不对？没错！那你就明白了：一个都不能进。”

  “我懂了，”查林杰慢吞吞地说道，“可是……”

  “啧！别再说了，甚至刚才说过的话也要忘掉。谨慎，绝对的谨慎，这才是现在特别需要的。”

  “我可以守口如瓶。”水手轻声说道。

  他转身走到门口，又停下来说：“花总可以送吧？只要不是白花。”

  波洛笑了。

  “现在，”见查林杰关上门，波洛说道，“趁查林杰、赖斯太太，也许还有拉扎勒斯，他们都跑到花店去，我们赶紧悄悄地去疗养院吧。”

  “去搞清楚那三个问题的答案？”我说道。

  “是的，我们要问一问。不过其实我已经知道了。”

  “什么？”我大叫道。

  “是的。”

  “你是什么时候知道的？”

  “在我吃早饭的时候，黑斯廷斯，答案就出现在我的眼前。”

  “告诉我吧。”

  “不，你还是亲耳听听小姐的回答吧。”

  然后，似乎为了引开我的好奇心，他把一封拆开的信递给我。

  这是波洛请来鉴定老尼克·巴克利肖像画的专家寄来的鉴定报告。报告明确指出，那幅画最多值二十英镑。

  “瞧，一个疑点澄清了。”波洛说道。

  “这个老鼠洞里没有老鼠。”我说道，想起了以前波洛曾经说过的隐喻。

  “哈，你还记得？对，正如你所说，这个老鼠洞里没有老鼠。只值二十英镑但拉扎勒斯却出价五十英镑。这个看似精明的年轻人，他的判断力可真糟糕。不过，我们该出发了。”

  疗养院坐落在一个小山头上，可以俯瞰整个海湾。一个白衣看护领着我们走到楼下的一个小会客室，然后又来了一位手脚麻利的护士。

  她一眼就认出了波洛。显然她已经得到了格雷厄姆医生的指示，并且知道这位矮个子侦探的外貌。她面露微笑。

  “巴克利小姐晚上睡得很好，”她说道，“请跟我来吧。”

  在一间阳光充足，布置得十分舒适的房间里，我们见到了尼克。她躺在一张窄小的铁床上，看起来像个疲倦的孩子。她脸色苍白，双眼却有些发红，一副无精打采的样子。

  “你们来了真好。”她毫无生气地说道。

  波洛握住了她的双手。

  “勇敢些，小姐，活着总是好的。”

  这些话令她一惊。她仔细端详波洛的脸。

  “哦，”她说道，“哦……”

  “你现在还不肯告诉我，小姐，是什么事让你近来郁郁寡欢？是要我来猜吗？小姐，请允许我对你表示最深切的同情。”

  她的脸一下子红了。

  “原来你知道了。啊，现在谁知道了都无所谓，一切都成了过眼云烟，我永远也见不到他了。”

  她失声痛哭起来。

  “勇敢些，小姐。”

  “我再也没有勇气了，在这几个星期里全用完了。我一直就抱着希望……直到最近……还是抱着一线希望。”

  我怔怔地看着他们，一个字也没听懂。

  “瞧可怜的黑斯廷斯，”波洛说道，“他不知道我们在说些什么。”

  她和我四目相对。

  “迈克尔·斯顿，那位飞行员，”尼克说道，“我跟他订婚了……可现在他死了。”