“米兰达的朋友是谁？”奥利弗夫人有些好奇地问。

  “我也不知道，”朱迪思说，“她从来不说这些事，你知道。我想她当作朋友的就只有她在林子里看到的小鸟或者松鼠之类的。我觉得大家都很喜欢她，但是我不知道她有什么特别的朋友。我是说她没带过女孩儿回来喝茶什么的。不像别的女孩儿那样。我觉得她最好的朋友就是乔伊斯·雷诺兹。”她含含糊糊地补充说，“乔伊斯总是给她讲一些大象啊老虎啊之类的奇遇。”她让自己清醒了一下，“好了，既然你这么坚持，我猜我得去收拾打包了。但是我真的不想离开这儿。我还有许多事没做完，像这个果冻，还有——”

  “你必须去。”奥利弗夫人说。她非常坚定。

  朱迪思拿着几个行李箱从楼上走下来，米兰达也从侧门跑了进来，跑得上气不接下气的。

  “我们不先吃午饭吗？”她问道。

  虽然她长得像一个小树妖，但其实她是个爱吃饭的健康孩子。

  “我们路上会找个地方吃午饭，”奥利弗夫人说，“在哈弗沙姆的黑孩子饭店就不错。时间应该正好。大概四十分钟到那儿，那儿的饭非常好吃。来吧，米兰达，咱们该出发了。”

  “我还没告诉凯西我明天不能跟她一起去看画展了呢。哦，我给她打个电话吧。”

  “好吧，你快点儿。”她妈妈说。

  米兰达跑进客厅，电话在那儿放着。朱迪思和奥利弗夫人把行李箱搬进汽车里。米兰达从客厅出来了。

  “我给她留言了，”她上气不接下气地说，“可以走啦。”

  “我觉得你疯了，阿里阿德涅，”朱迪思一边上车一边说，“真是疯了。这到底是为什么呢？”

  “到时候就知道了，我猜。”奥利弗夫人说，“我不知道是我疯了还是他疯了。”

  “他？谁呀？”

  “赫尔克里·波洛。”奥利弗夫人回答说。

  3

  伦敦。赫尔克里·波洛正和其他四个人坐在一间房间里。第一位是蒂莫西·拉格伦督察，在他的上司面前他总是这副恭恭敬敬、一本正经的样子；第二位是斯彭斯警司；第三位是阿尔弗雷德·里士满，该郡的警察局局长；最后一位是来自公诉办的一位检察官，表情冷酷，一看就是搞法律的。四个人表情各异地看着波洛，或者也可以称为面无表情。

  “您似乎很肯定，波洛先生？”

  “我的确很确定。”赫尔克里·波洛说，“如果一个案子是这么发生的，那人们就会认为它肯定是这样，除非能找出反证。如果找不出反证，那就会更加印证人们的观点。”

  “让我说的话，作案动机太复杂了。”

  “不，”波洛说，“实际上一点儿也不复杂，而是太简单了，简单到我们很难认清。”

  检察官看起来颇为怀疑。

  “我们很快就能有一份确凿的证据了，”拉格伦督察说，“当然，如果这一点是错误的……”

  “铃儿响叮咚，猫咪不在井中？”赫尔克里·波洛问，“您是这个意思吗？”

  “嗯，你得承认这只是你的猜测。”

  “证据都指向那里。让一个女孩儿消失的原因并不多。一是她跟一个男人走了，二是她死了。其他的都太牵强，实际上从没发生过。”

  “您有什么特别值得一提的证据吗，波洛先生？”

  “是的。我联系了一家很著名的房地产公司。我的一个朋友，他专门负责西印度群岛、爱琴海、亚德里亚海和地中海等区域的房地产业务，主要是些气候宜人的小岛。他们的顾客通常都非常富有。这是一份最近的交易文件，你们也许会感兴趣。”

  他递过去一张折着的纸。

  “您认为这和案子相关？”

  “没错。”

  “我觉得买卖岛屿是那个国家禁止的吧？”

  “有钱能使鬼推磨。”

  “您还能提出其他证据吗？”

  “二十四小时之内，我也许能提供一个或多或少能起决定作用的证据。”

  “是什么？”

  “一位目击证人。”

  “您是指——”

  “亲眼见到谋杀的证人。”

  那位检察官先生一脸怀疑地打量着波洛。

  “那位目击证人现在在哪儿？”

  “来伦敦的路上，我相信并希望如此。”

  “您似乎有点儿——不安。”

  “的确，我尽力去保护她们，但是我承认我很害怕。是的，即使采取了保护措施我还是害怕。因为，您知道，我们——我该怎么说呢？——我们的对手残忍冷酷、反应迅速、贪得无厌，超乎我们的想象。我不确定，但我觉得有可能——可以说，有点发疯了吧？不是天生的，而是后天的。一颗种子生根发芽，并且迅速成长起来，而现在已经控制了他，使他对生命非常残忍，泯灭了人性。”

  “我们必须听取其他意见，”检察官先生说，“不能仓促行事。当然，很大程度上取决于——林业部门的报告。如果那是真的，我们就得重新考虑了。”

  赫尔克里·波洛站了起来。“我得走了。我已经把我知道的、我担心的，以及我能预见的情况都说了。我会跟您保持联系的。”

  他用外国礼节和在场的人挨个儿握了手，然后离开了。

  “这个人怎么跟江湖骗子似的。”检察官先生说，“您不觉得他有些疯疯癫癫吗？我是说，脑子有些不正常。而且他都一大把年纪了，我觉得不能相信这么大年纪的人的能力。”

  “我觉得您可以信赖他，”警察局局长说，“至少，这是我的印象。斯彭斯，我们认识很多年了，你是他的朋友，你觉得他有点儿老糊涂了吗？”

  “不，我不这么觉得。”斯彭斯警司说，“你怎么认为，拉格伦？”

  “我最近才认识他，先生。刚开始我觉得他——呃，他说话的方式、他的想法都很古怪。但是我基本被他说服了。我想结果会证明他是对的。”