“噢，别这么说。”

  洛里默太太笑了，又恢复精明能干的本色。

  “不谈那些郁闷的经历了。”她叫女招待过来结账。

  刚出店门，一辆出租车正好驶过，洛里默太太把车拦下来。

  “需要捎你一程吗？我要去公园南边。”

  安妮两眼一亮。

  “不，谢谢，我看到我的朋友从街角拐过来了。谢谢，洛里默太太。再见。”

  “再见，祝你好运。”老太太说。

  她坐车走了，安妮匆匆往前赶。

  露达见了好友，喜形于色，旋即又显得有些歉疚。

  “露达，你是不是去找奥利弗太太了？”安妮追问。

  “唔，说实话，我去了。”

  “刚好被我逮住。”

  “不明白你说‘逮住’是什么意思。我们去搭公交车吧。你怎么没跟男朋友一起走？我还以为他至少会请你喝茶。”

  安妮沉默了片刻，耳畔响起刚才他那句话：“不如半路接上你的朋友，大家一起去喝茶？”

  而她当时不假思索地答道：“谢谢，但我们约了其他人一起喝茶。”

  谎话——多么愚蠢的谎话。脱口而出，未经斟酌。其实只要简单地说“谢谢，不过我的朋友另有饭局”就好，那照样可以把露达排除在外。

  她不想让露达陪伴，真奇怪。她一定是想独占德斯帕。她感觉到了嫉妒。她嫉妒露达。露达那么聪明，那么单纯，那么热情、那么有活力。那天德斯帕看上去似乎很欣赏露达。不过他是去探望她，安妮·梅瑞迪斯啊。露达就是这样，虽然不是故意的，但总会不自觉地让别人变成背景。不，无论如何她都不想让露达参加。

  但是她过于慌张，应对方式太笨拙了。如果她更机灵点儿，没准现在就在德斯帕少校的俱乐部，或是其他什么地方和他一起喝茶了。

  她生露达的气。露达真烦人，去找奥利弗太太干什么？她忍不住大声质问：“你为什么去找奥利弗太太？”

  “咦，是她请我们去的呀。”

  “没错，但我认为她不是真心的。估计那种话她随时挂在嘴边。”

  “她是真心的。她特别亲切——对我特别好，还送了我一本她写的书。你看。”

  露达拿出奥利弗太太的礼物向好友炫耀。

  安妮疑虑重重地说：“你们都聊些什么？没讨论我吧？”

  “听听，这小姑娘真是自作多情！”

  “不，到底有没有议论我？有没有谈到谋杀案？”

  “我们聊了她写的谋杀案。她正在写一本书，书里的鼠尾草和洋葱掺了毒药。她特别有人情味——说写书很辛苦，常把情节弄混。我们喝了黑咖啡，吃了涂黄油的热面包。”露达兴高采烈地说个没完。

  然后她才说：“噢，安妮，你要喝下午茶啊。”

  “不，不用了，我已经喝过了，和洛里默太太一起。”

  “洛里默太太？莫非就是——当时也在场的那位太太？”

  安妮点点头。

  “你在什么地方碰见她的？你去找她了？”

  “没有，是在哈利街碰上的。”

  “她是怎样的人？”

  安妮缓缓答道：“我不知道。她——有点怪怪的，和那天晚上完全不一样。”

  “你还认为她是凶手？”露达问。

  安妮沉默了片刻，然后说：“不知道。别谈那件事，露达！你知道我受不了那些。”

  “好吧，亲爱的。律师怎么样？态度冷淡，满口法律条文？”

  “警惕性很高。”

  “那不错啊。”露达略一停顿，才问，“德斯帕少校怎么样？”

  “一个大好人。”

  “安妮，他爱上你了，肯定的。”

  “露达，别胡说。”

  “哈，走着瞧吧。”

  露达暗暗嘀咕着，心想：他爱上她很正常。安妮那么漂亮，只是有点大惊小怪——她永远也不会跟他满世界旅行。唉，她看到蛇一定会尖叫。男人嘛，都喜欢不适合自己的女人。

  接着她大声说：“我们可以坐这一路公交车去帕丁顿，正好赶上四点四十八分的火车。”